Como Convertir ml a Unidades de Insulina: Guía Fácil para Pacientes en España

Respuesta rápida: Para convertir mililitros (mL) a unidades de insulina, necesitas conocer la concentración. En insulina U-100, 1 mL equivale a 100 unidades. Por tanto, 1 unidad = 0,01 mL. Esta relación cambia si usas U-40 o U-500, así que verifica siempre la concentración antes de dosificar.

En España, miles de personas con diabetes dependen cada día de la insulina para controlar sus niveles de glucosa en sangre. Aunque es un medicamento inyectable, la insulina no se mide como otros fármacos, que suelen dosificarse en miligramos (mg) o mililitros (mL). En su lugar, se utiliza un sistema específico: las unidades internacionales (UI).

Este sistema de medida puede resultar confuso al principio, sobre todo si necesitas interpretar la dosis en una jeringuilla estándar, cambiar de formato de administración o viajar al extranjero y encontrarte con presentaciones distintas.

Por eso, en esta guía te explicamos qué significa realmente una unidad de insulina, cómo se relaciona con los mililitros y cómo hacer las conversiones necesarias si cambias de tipo de insulina o te encuentras en una situación fuera de lo habitual.

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¿Qué es una unidad internacional de insulina?

A diferencia de muchos medicamentos que se miden en miligramos, la insulina utiliza un sistema de unidades internacionales (UI). Pero ¿de dónde viene esta forma tan particular de medirla?

Cuando se descubrió la insulina en 1921, los científicos no contaban con la tecnología para medir con precisión su masa o volumen. Por ello, se optó por un sistema alternativo basado en sus efectos fisiológicos. Así nació la unidad internacional de insulina, definida como:

• La cantidad necesaria para reducir el nivel de glucosa en sangre en ayunas en un conejo de laboratorio en 2,5 mmol/L (equivalente a 45 mg/dL).

Con el tiempo y el avance de la ciencia, hoy sabemos que:

• 1 unidad de insulina equivale a 0,0347 mg de insulina cristalina pura.

Aun así, seguimos usando las unidades internacionales, ya que calcular dosis directamente en miligramos complicaría mucho tanto la prescripción como el uso diario por parte de los pacientes.

Concentraciones de insulina: ¿Qué significa U-100, U-40 o U-500?

Uno de los aspectos más importantes a la hora de administrar insulina es entender su concentración. Las insulinas no son todas iguales, y la letra "U" que ves en los viales o plumas indica el número de unidades internacionales (UI) contenidas en cada mililitro de líquido.

Las concentraciones más comunes son:

• U-100: contiene 100 unidades por mililitro (la más utilizada en humanos).

• U-40: contiene 40 unidades por mililitro (frecuente en veterinaria).

• U-500: contiene 500 unidades por mililitro (solo indicada en casos de resistencia severa a la insulina).

En España y el resto de Europa, la insulina U-100 es la estándar en la mayoría de tratamientos. Se encuentra tanto en plumas precargadas como en viales multidosis, y su uso generalizado ha ayudado a reducir errores de dosificación.

• U-500 se reserva para casos muy excepcionales, y U-40 ya no se usa en humanos, aunque sigue disponible para uso veterinario (perros, gatos, etc.).

¿Y si viajas al extranjero?

Si tienes diabetes y viajas fuera de España, es fundamental verificar la concentración de insulina que compres en otro país. En lugares como América Latina, Asia o Europa del Este, todavía es posible encontrar insulinas U-40.

Inyectarte la concentración equivocada puede provocar hipoglucemias o hiperglucemias graves. Así que no lo dejes al azar: consulta siempre con un farmacéutico o médico local antes de administrártela.

¿Cuándo puede ser necesario convertir unidades de insulina a mililitros?

Aunque en el día a día esta conversión no suele ser necesaria, hay situaciones reales en las que puede hacer falta. Aquí algunos ejemplos:

• Te encuentras en otro país y consigues una insulina con diferente concentración.

• Te has quedado sin jeringuillas de insulina y solo tienes una jeringuilla médica común, que muestra mililitros pero no unidades.

• Estás administrando insulina humana a una mascota, bajo recomendación veterinaria, y necesitas adaptar la dosis entre U-100 y U-40.

• Te atienden en urgencias o en el hospital y el personal sanitario debe calcular rápidamente la equivalencia.

En todos estos casos, saber cómo convertir unidades a mililitros (y viceversa) puede marcar una gran diferencia.

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Cómo convertir unidades de insulina a mililitros (y al revés)

Saber cuántos mililitros corresponden a una determinada cantidad de unidades de insulina puede ser útil en momentos puntuales: por ejemplo, si estás usando una jeringuilla sin escala en unidades, si estás fuera de España y accedes a insulina con otra concentración, o si estás ajustando la dosis en un contexto veterinario.

Empecemos con la insulina U-100 (la más común en España):

• 1 mililitro de insulina U-100 contiene 100 unidades.

• Por tanto, cada unidad equivale a 0,01 mL (es decir, una centésima parte de un mililitro).

¿Cómo aplicarlo?

• Si necesitas 10 unidades, estarás inyectando 0,10 mL.

• Para 20 unidades, debes extraer 0,20 mL.

• Si tu dosis es de 35 unidades, eso equivale a 0,35 mL.

• Y una dosis más alta, como 50 unidades, corresponde a 0,50 mL, es decir, medio mililitro.

Este tipo de insulina es el que encontrarás habitualmente en farmacias españolas, tanto en plumas como en viales.

¿Y si estás usando insulina U-40? (uso veterinario o situaciones especiales)

• 1 mililitro de insulina U-40 contiene 40 unidades.

• En este caso, cada unidad equivale a 0,025 mL (una cuadragésima parte del mililitro).

Ejemplos prácticos:

• Una dosis de 10 unidades de U-40 equivale a 0,25 mL.

• 20 unidades corresponden a 0,50 mL.

• Si necesitas 35 unidades, tendrás que inyectar 0,875 mL (casi 1 mililitro).

Ten mucho cuidado al usar jeringuillas o insulina U-40. Es fácil cometer errores si estás acostumbrado a U-100. Esta concentración no se utiliza en humanos en España, pero puede encontrarse en algunos países o en tratamientos para animales.

Insulina U-500: solo en casos muy concretos

• La insulina U-500 es extremadamente concentrada: cada mililitro contiene 500 unidades.

• Esto significa que 1 unidad de U-500 equivale a tan solo 0,002 mL.

Este tipo de insulina se reserva únicamente para personas con resistencia severa a la insulina, donde se requieren dosis muy elevadas. Solo debe utilizarse bajo supervisión médica estricta, y siempre con dispositivos diseñados específicamente para esta concentración.

Recuerda:

• No todas las jeringuillas sirven para todas las concentraciones. Una jeringuilla calibrada para U-100 no te dará la dosis correcta si estás usando insulina U-40 o U-500.

• Antes de hacer cualquier cambio o conversión, consulta con tu equipo médico o farmacéutico de confianza.

• Y si te ves obligado a usar una jeringuilla con escala en mililitros, saber estas equivalencias puede ayudarte a evitar errores graves.

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¿Cuántas unidades hay en un vial de insulina?

La cantidad total de unidades en un vial depende de dos factores clave: la concentración de la insulina (U-100, U-40 o U-500) y el volumen del vial, que suele venir en presentaciones de 5 mL o 10 mL.

Veamos algunos ejemplos prácticos:

• Si tienes un vial de 10 mL de insulina U-100, tendrás un total de 1.000 unidades (porque 100 unidades por mL × 10 mL).

• En un vial de 5 mL de U-100, habría 500 unidades.

Ahora bien, si el vial contiene insulina U-40 (menos común en humanos, pero posible en veterinaria o en otros países):

• Un vial de 10 mL de U-40 contiene 400 unidades (40 × 10).

• Y un vial de 5 mL de U-40 tiene 200 unidades.

En el caso de insulina U-500, que es altamente concentrada y usada solo en situaciones clínicas muy específicas:

• Un vial de 10 mL de U-500 contiene 5.000 unidades.

• Y uno de 5 mL aporta 2.500 unidades.

Truco rápido: para saber cuántas unidades hay en tu vial, multiplica el número de concentración (U) por el número de mililitros. Así de sencillo.

¿Tiene sentido convertir unidades de insulina a miligramos?

En teoría, sí:1 unidad = 0,0347 mg de insulina cristalina pura

Sin embargo, en la práctica no tiene mucha utilidad, ya que la insulina que compramos en farmacias está mezclada con otros compuestos (conservantes, estabilizantes, etc.), y solo el fabricante conoce exactamente el contenido en masa del principio activo.

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Recomendaciones para pacientes en España

• Verifica siempre la concentración de la insulina, sobre todo si la compras fuera del país o si te la administra otra persona.
• Usa siempre jeringuillas o dispositivos compatibles con la concentración de tu insulina.
• En caso de duda, consulta a tu endocrino o farmacéutico antes de hacer cualquier conversión por tu cuenta.
• Guarda la insulina en frigorífico (entre 2 y 8 °C), pero no la congeles. Si vas de viaje, utiliza neveras portátiles especiales para mantener la cadena de frío.

📌 Puntos clave:

• 💉 La insulina se mide en unidades internacionales (UI), no en mililitros ni miligramos, lo que puede generar confusión al dosificar.

• 🔢 La conversión depende de la concentración: U-100 (1 mL = 100 unidades), U-40 y U-500 requieren otros cálculos.

• 🌍 Verifica siempre la concentración al viajar o cambiar de formato, especialmente si compras insulina fuera de España.

• 🧠 Saber convertir mL a unidades de insulina es útil en casos de urgencias, uso veterinario o falta de jeringuillas específicas.

• ✅ Consejos prácticos para pacientes en España, incluyendo conservación, dispositivos compatibles y recomendaciones médicas.

💬 ¡Nos encantaría saber de ti!

¿Alguna vez has tenido que convertir unidades de insulina? ¿Te has encontrado con diferentes concentraciones en otro país o en alguna situación especial? Comparte tu experiencia, dudas o consejos en los comentarios. ¡Tu historia puede ayudar a otros pacientes!

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Publicado originalmente: 21 de mayo de 2025